La planète est en crise.

C’est sur les terres que se concentrent bon nombre des défis environnementaux actuels. Des sols sains stockent le carbone, produisent de la nourriture, préservent la biodiversité et assurent les moyens de subsistance de milliards de personnes.

Pourtant, ce fondement est soumis à des pressions croissantes. Jusqu’à 40 % des terres mondiales sont dégradées, et les conséquences se font sentir sous forme d’insécurité alimentaire, de pénurie d’eau, de migrations et d’instabilité économique.

Lutter contre la dégradation des terres ne se résume pas à la restauration des écosystèmes. Il s’agit de protéger les moyens de subsistance et de veiller à ce que les communautés confrontées à des pressions environnementales croissantes disposent des outils et des ressources nécessaires pour gérer les terres de manière durable.

Ce défi est au cœur des discussions qui se tiendront du 17 au 28 août, lorsque les gouvernements, les scientifiques, les peuples autochtones, la société civile, les jeunes et le secteur privé se réuniront à Oulan-Bator, en Mongolie, à l’occasion de la COP17 de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD). La conférence se concentrera sur les défis interdépendants que sont la désertification, la dégradation des sols et la sécheresse, et sur la manière dont la restauration des sols peut renforcer la résilience et réduire la vulnérabilité, mais aussi améliorer la stabilité économique, la sécurité nationale et le développement.

L’expérience de la Mongolie elle-même reflète la pression croissante qui pèse sur les écosystèmes naturels mondiaux : près de 77 % du territoire du pays a été touché par la dégradation des sols. Mais l’opportunité que représente ce défi est tout aussi frappante que son ampleur. La restauration de 150 millions d’hectares de terres dégradées (une superficie à peu près équivalente à celle du Canada) pourrait générer jusqu’à 40 milliards de dollars de revenus annuels supplémentaires pour les petits exploitants agricoles, tout en contribuant à nourrir 200 millions de personnes.

Pour libérer un tel potentiel, des investissements seront nécessaires. En tant qu’hôte de la COP17, la Mongolie promeut le Programme d’action pour les steppes, une initiative mondiale visant à mobiliser plus d’un milliard de dollars pour soutenir une action intégrée à l’échelle des paysages. Mais la concrétisation de ces ambitions de restauration dépendra de la capacité à combler un déficit de financement important et à garantir que les ressources parviennent aux communautés et aux territoires qui en ont le plus besoin.

Au cours de la dernière décennie, les pays se sont engagés à restaurer 1 milliard d’hectares de terres dégradées d’ici 2030, et plus de 70 pays ont élaboré ou sont en train d’élaborer des plans nationaux de lutte contre la sécheresse. La COP17 est un moment clé pour viser encore plus haut et passer rapidement de la planification à l’action, le financement de la restauration des terres et de la résilience face à la sécheresse figurant parmi les enjeux qui dictent l’ordre du jour.

Au-delà de ces enjeux environnementaux et de la restauration des terres, la COP17 met également en lumière les communautés qui dépendent le plus de terres saines. Les éleveurs et les agriculteurs se trouvent au centre de l’attention, dans la mesure où la Conférence coïncide avec l’Année internationale des parcours et des éleveurs pastoraux des Nations Unies. Les parcours font vivre plus de 500 millions de personnes et couvrent environ la moitié de la surface terrestre. Près de la moitié d’entre eux sont déjà dégradés ou menacés.

Dans le cadre de son mandat, la Convention aborde les liens entre la dégradation des terres et les défis sociaux, notamment l’égalité des sexes, l’engagement des jeunes et les migrations. La COP17 renforce cet engagement en faveur d’une approche plus inclusive de la gouvernance des terres, devenant ainsi la première conférence de la CNULCD à inclure à la fois un groupe des peuples autochtones et un groupe des communautés locales.

Au-delà de la décennie actuelle, l’un des principaux objectifs de la COP17 est de définir le futur cadre stratégique de la Convention, la feuille de route qui déterminera comment les efforts mondiaux de lutte contre la désertification, la dégradation des terres et la sécheresse se poursuivront après 2030.