El planeta está en crisis.

Muchos de los retos ambientales actuales guardan relación con los suelos. Almacenan carbono, producen alimentos, mantienen la biodiversidad y sostienen los medios de subsistencia de miles de millones de personas.

Sin embargo, esta base está sometida a una presión cada vez mayor. Hasta un 40 % de la superficie terrestre del mundo está degradada y las consecuencias se están haciendo sentir en esferas como la inseguridad alimentaria, la escasez de agua, la migración y la inestabilidad económica.

Abordar la degradación de las tierras no consiste únicamente en restaurar los ecosistemas. Se trata de proteger los medios de subsistencia y garantizar que las comunidades que se enfrentan a presiones ambientales cada vez mayores dispongan de las herramientas y los recursos necesarios para gestionar las tierras de forma sostenible.

Este reto ocupa un lugar central en los debates que tendrán lugar del 17 al 28 de agosto, cuando gobiernos, científicos, Pueblos Indígenas, la sociedad civil, la juventud y el sector privado se reúnan en Ulaanbaatar (Mongolia) con motivo de la COP17 de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CLD). La Conferencia se centra en los retos interrelacionados de la desertificación, la degradación de los suelos y la sequía, y en cómo la restauración de las tierras puede fomentar la resiliencia y reducir la vulnerabilidad, además de mejorar la estabilidad económica, la seguridad nacional y el desarrollo.

La propia experiencia de Mongolia refleja la creciente presión a la que se ven sometidos los ecosistemas naturales del mundo: casi el 77 % del territorio del país se ha visto afectado por la degradación. Sin embargo, tan llamativa como la magnitud del reto es la oportunidad que este presenta. La restauración de 150 millones de hectáreas de tierras degradadas (una superficie similar a la del Canadá) podría generar hasta 40.000 millones de dólares en ingresos anuales adicionales para los pequeños agricultores, al tiempo que contribuiría a alimentar a 200 millones de personas.

Para aprovechar este tipo de potencial se necesitarán inversiones. Como anfitrión de la COP17, Mongolia está impulsando la Agenda de Acción para la Estepa, una iniciativa global destinada a movilizar más de 1.000 millones de dólares en apoyo de la acción integrada en distintos paisajes. No obstante, hacer realidad las aspiraciones de restauración dependerá de que se cubra un importante déficit de financiación y de que se garantice que los recursos lleguen a las comunidades y los paisajes que más los necesitan.

Durante la última década, los países se han comprometido a restaurar 1.000 millones de hectáreas de tierras degradadas antes de 2030, y más de 70 países han elaborado o están elaborando planes nacionales de lucha contra la sequía. La COP17 ofrece una oportunidad crucial para fijarse objetivos aún más ambiciosos y pasar rápidamente de la planificación a la acción, velando por que la financiación para la restauración de las tierras y la resiliencia frente a la sequía figuren entre los principales temas de la agenda.

Más allá de la resiliencia frente a la sequía y la restauración de los suelos, la COP17 pone el foco en las comunidades que más dependen de una tierra sana. Los pastores y ganaderos ocupan un lugar central, ya que la Conferencia coincide con el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores, declarado por las Naciones Unidas. Los pastizales proporcionan sustento a más de 500 millones de personas y cubren aproximadamente la mitad de la superficie terrestre. Casi la mitad de estos ya están degradados o en situación de riesgo.

Como parte de su mandato, la Convención aborda los vínculos entre la degradación de las tierras y los retos sociales, entre ellos la igualdad de género, la participación de la juventud y la migración. La COP17 impulsa el compromiso con un enfoque más inclusivo de la gobernanza de la tierra, convirtiéndose en la primera Conferencia de las Partes en la CLD en incluir tanto una Asamblea de los Pueblos Indígenas como una Asamblea de las Comunidades Locales.

Más allá de la década actual, uno de los objetivos clave de la COP17 es dar forma al futuro marco estratégico de la Convención, la hoja de ruta que definirá cómo continuarán, a partir de 2030, los esfuerzos mundiales para hacer frente a la desertificación, la degradación de las tierras y la sequía.